Passiontide music: Passionsgesang

As we walk towards the cross this week, I present to you Passionsgesang by Rheinberger, a work that I had the honor of singing with our choral group this week. If your German is good, just listen. If not, read my translation as you listen.

To death on the cross they are leading my Jesus.

His pain cannot move them nor his composed mind.

They have even crowned his wounds with thorns,

felt no sympathy for him, but mocked him with scorn.

Can nothing bring him back, rescue him from intense suffering?

Oh, must he struggle with death, can no angel free him?

So flow, my tears, let me love my pain,

no comfort will I crave,  quietly my heart will grieve.

Ah! Bowed down towards the earth, he bears the guilt of mankind,

bleeding, he carries our sin, and carries on patiently.

The bindings are hardly removed when he suffers the pain of the cross;

oh pain of new wounds, oh suffering without end.

He calls out to seize the pain, surrounded by shame and ridicule: 

"Why have you abandoned me, oh Lord my God?"

But his complaints are short; he takes courage again.

He can bear it now, the Hand that rests on Him.

And he still has for his friends comfort in his breast;

He begs mercy for his enemies, who are unaware of their guilt.

To the most loyal of his brothers, who has not run away wailing,

he gives another mother to his mother he gives a son.

Look up, downhearted sorrow, your Jesus has accomplished it;

he lowers to soft sleep his head in death.

Darkness covers the sinful land, 

and in the night of horrors God's son is recognized.

Now clarity beams down; I turn my gaze 

back to my Father with joyfulness.

You have allowed me, my Saviour, to look up to him, with childlike trust. 

Forever, forever I thank you.

I thank you forever, I thank you forever!

 

Zum Kreuzestode führen sie meinen Jesus hin,                           

sein Schmerz kann sie nicht rühren, nicht sein gelaß'ner Sinn.   

Sie haben seine Wunden mit Dornen noch gekrönt,                      

kein Mitgefühl empfunden, ihn spottend noch verhöhnt!             

Kann nichts zurück ihn bringen, retten aus schwerer Pein?         

Ach, soll er sterbend ringen, kein Engel ihn befrei'n?                  

So fließet, meine Zähren, so sei mein Schmerz geliebt,               

nicht Trost will ich begehren, mein Herz sei still betrübt.            

Ach! tief gebeugt zur Erde, trägt er der Menschheit Schuld, 

trägt blutend die Beschwerde und wandelt in Geduld. 

Der Bande kaum entbunden, empfängt ihn Kreuzesqual; 

o Schmerz von neuen Wunden, o Leiden ohne Zahl!

Er ruft, den Schmerz zu fassen, 

umdrängt von Schmach und Spott: 

Wie hast du mich verlassen, o Herr, mein Gott! 

Doch kurz sind seine Klagen, er atmet wieder Mut! 

Er kann sie nun ertragen, die Hand, die auf ihm ruht. 

Und hat für seine Freunde noch Trost in seiner Brust; 

fleht Gnade seinem Feinde, sich keiner Schuld bewußt. 

Dem Treusten seiner Brüder, der klagend nicht entfloh'n, 

gibt er die Mutter wieder, der Mutter ihren Sohn!

Blick auf, gesenkter Kummer, dein Jesus hat vollbracht; 

er neigt zum sanften Schlummer sein Haupt in Todesnacht. 

Die Finsternisse decken das sündenvolle Land, 

und in der Nacht der Schrecken wird Gottes Sohn erkannt!

Nun wallet Klarheit nieder; 

ich wende meinen Blick zu meinem Vater wieder mit Freudigkeit zurück. 

Zu ihm hinauf zu schauen, 

gabst Du, mein Heiland, mir ein kindliches Vertrauen. 

Auf ewig dank' ich Dir!